El Cinco de Mayo es una de las fiestas mexicanas más importantes. Se celebra el 5to de mayo de cada año y conmemora la victoria mexicana en la Batalla de Puebla (5 de mayo de 1862).
Los orígenes del Cinco de Mayo se remontan a los años 1860, cuando México tenía deudas con varias potencias europeas, a raíz de dos guerras que habían devastado su economía. Debido a la mala situación económica de México, no podían pagar a España, Gran Bretaña y Francia. Gran Bretaña y España negociaron en paz con México, Francia tenía intenciones más siniestras: derrocar al gobierno democrático mexicano e instaurar un imperio que favorecía los intereses franceses.
A finales de 1861, un barco francés armado desembarcó en Veracruz, obligando al presidente mexicano Benito Juárez y a su gabinete a retirarse, en la profundidad del desierto Chihuahuense, a un pueblo llamado El Paso del Norte (hoy Ciudad Juárez) El 3 de mayo, las tropas mexicanas llegaron a Puebla, que entonces era una pequeña ciudad fortificada, tras haber recibido informes de los británicos que los franceses se acercaban. El frágil ejército mexicano, al mando del general Ignacio Zaragoza, combatió contra el ejército francés, que era el más poderoso del mundo en aquel momento. Los soldados mexicanos aprovecharon su conocimiento del terreno y el Fuerte de Guadalupe para esconderse y repeler los ataques franceses. Al anochecer del 5 de mayo de 1862, los franceses se rindieron y se retiraron a su base en Orizaba, Veracruz.
La ciudad de Puebla, que fue nombrada “Puebla de los Ángeles”, pasó a llamarse en septiembre de 1862 a “Heroica Puebla de Zaragoza” en honor al general Ignacio Zaragoza, quien llevó al ejército mexicano a la victoria. De manera similar, la ciudad de “El Paso del Norte” pasó a llamarse en septiembre de 1888 a “Ciudad Juárez” en honor al presidente Benito Juárez, quien llevó a México a la victoria a través de la intervención francesa en México, y al estar muy lejos de la capital.
Actualmente, el Cinco de Mayo se confunde con el Día de la Independencia Mexicana, que se celebra anualmente del anochecer del 15 al 16 de septiembre. No es un día festivo nacional (como el Día de la Independencia) en todo el país. Sin embargo, las escuelas públicas permanecen cerradas el 5 de mayo. Además, los estados de Puebla y Veracruz sí celebran el Cinco de Mayo como día festivo, tanto para trabajadores como para estudiantes.
En el estado de Puebla se realizan recreaciones históricas y desfiles. Los participantes se visten como soldados franceses y mexicanos para recrear la batalla como si fuera en vivo. En la ciudad de Puebla, sobre la Calzada Ignacio Zaragoza, se encuentra un monumento dedicado al general, siendo blanco con estatuas de bronce de Zaragoza a caballo, soldados mexicanos y cañones.
Muchas personas en Los Estados Unidos celebran el Cinco de Mayo para honrar la cultura mexicana. Las grandes ciudades organizan festivales llenos de música animada y coloridos bailes folclóricos en las calles. Las familias suelen reunirse para disfrutar de platillos tradicionales y pasar tiempo con sus amigos. Muchos también visten ropa llamativa o decoran sus hogares para mostrar respeto por la festividad. Es un día especial que une a diferentes comunidades para celebrar la historia y el orgullo mexicano.
